De vergeten mentor achter een Nobelprijswinnaar
En de vader van China's automatiseringsinstrumentatie
Dr. Chen-Ning Yang wordt alom geprezen als een Nobelprijswinnende natuurkundige. Maar achter zijn genialiteit stond een minder bekende figuur: zijn vroege mentor, professor Wang Zhuxi. Naast het vormen van Yangs intellectuele fundament, was Wang een pionier op het gebied van Chinese automatiseringsinstrumentatie en legde hij de basis voor technologieën die vandaag de dag industrieën over de hele wereld aandrijven.
Vroege leven en academische reis
Wang Zhuxi, geboren op 7 juni 1911 in Gong'an County, provincie Hubei, tijdens de schemering van de Qing-dynastie, was van jongs af aan een wonderkind. Na de middelbare school werd hij toegelaten tot zowel de Tsinghua Universiteit als de Nationale Centrale Universiteit, en uiteindelijk koos hij voor natuurkunde aan de Tsinghua.
Met een overheidsbeurs studeerde hij later statistische fysica aan de Universiteit van Cambridge, waar hij zich verdiepte in de wereld van de moderne theoretische wetenschap. Na zijn terugkeer naar China werd Wang op 27-jarige leeftijd benoemd tot hoogleraar natuurkunde aan de National Southwestern Associated University in Kunming.
Belangrijke mijlpalen:
• 1911: Geboren in Hubei
• Jaren 30: Tsinghua Universiteit
• 1938: Cambridge-studies
• 1938: Hoogleraar op 27-jarige leeftijd
Academisch leiderschap en nationale dienst
Na de oprichting van de Volksrepubliek China vervulde professor Wang een reeks invloedrijke academische en bestuurlijke functies:
- Hoofd van de afdeling Natuurkundeaan de Tsinghua Universiteit
- Directeur Theoretische Fysicaen laterVice-presidentaan de Universiteit van Peking
Zijn loopbaan werd dramatisch verstoord tijdens de Culturele Revolutie. Hij werd naar een werkboerderij in de provincie Jiangxi gestuurd en van de academische wereld afgesneden. Pas in 1972, toen zijn voormalige student Chen-Ning Yang terugkeerde naar China en een verzoekschrift indiende bij premier Zhou Enlai, werd Wang gevonden en teruggebracht naar Peking.
Daar werkte hij in alle stilte aan een taalkundig project: het samenstellen van The New Radical-Based Chinese Character Dictionary – een wereld van verschil vergeleken met zijn eerdere natuurkundig onderzoek.
Een terugkeer naar de wetenschap: de basis van stroommeting
In 1974 werd Wang door vice-president Shen van de Universiteit van Peking uitgenodigd om terug te keren naar zijn wetenschappelijke werk. Hij wilde met name een nieuwe generatie onderzoekers helpen weegfuncties te begrijpen, een concept dat cruciaal is voor de opkomende technologie van elektromagnetische flowmeters.
Waarom weegfuncties belangrijk zijn
Destijds waren industriële elektromagnetische flowmeters groot, complex en duur – ze waren afhankelijk van uniforme magnetische velden en sinusgolfexcitatie op netfrequentie. Deze vereisten sensorlengtes die drie keer zo lang waren als de buisdiameter, waardoor ze moeilijk te installeren en onderhouden waren.
Wegingsfuncties boden een nieuw theoretisch model, waardoor sensorontwerpen minder beïnvloed werden door stroomsnelheidsprofielen en daardoor compacter en robuuster werden. In gedeeltelijk gevulde leidingen hielpen ze bij het correleren van variërende vloeistofhoogtes met nauwkeurige metingen van debiet en oppervlakte, waarmee de basis werd gelegd voor moderne signaalinterpretatie in elektromagnetische flowmeters.
Een historische lezing in Kaifeng
In juni 1975 reisde professor Wang, nadat hij een gedetailleerd manuscript had samengesteld, naar de Kaifeng Instrument Factory om een tweedaagse lezing te geven die de koers van de Chinese instrumentatieontwikkeling zou veranderen.
Een bescheiden aankomst
Op de ochtend van 4 juni arriveerde hij in een vaalbruin pak, met een zwarte aktetas met een handvat omwikkeld met gele plastic buis. Omdat er geen vervoer geregeld was, overnachtte hij in een spartaans pension – geen badkamer, geen airconditioning, alleen een klamboe en een houten bed.
Ondanks deze eenvoudige omstandigheden had zijn lezing – nuchter, grondig en vooruitstrevend – een diepe indruk op de ingenieurs en onderzoekers van de fabriek.
Erfenis en invloed in heel China
Na de lezing onderhield professor Wang nauw contact met de Kaifeng Instrument Factory en gaf hij advies over experimentele ontwerpen voor flowmeters met niet-uniforme magnetische velden. Zijn lessen brachten een golf van innovatie en samenwerking teweeg:
Shanghai Instituut voor Thermische Instrumentatie
Samenwerking met Huazhong Institute of Technology (Prof. Kuang Shuo) en Kaifeng Instrument Factory (Ma Zhongyuan)
Instrumentenfabriek in Shanghai Guanghua
Gezamenlijke projecten met Shanghai Jiao Tong University (Huang Baosen, Shen Haijin)
Tianjin Instrumentenfabriek nr. 3
Samenwerking met Tianjin Universiteit (Prof. Kuang Jianhong)
Dankzij deze initiatieven konden China's mogelijkheden op het gebied van stromingsmeting worden vergroot en kon de overgang van empirisch ontwerp naar theoriegedreven innovatie worden gemaakt.
Een blijvende bijdrage aan een mondiale industrie
Tegenwoordig is China een van de wereldleiders op het gebied van de productie van elektromagnetische flowmeters. De technologieën worden toegepast in sectoren variërend van waterzuivering en petrochemie tot voedselverwerking en farmaceutica.
Een groot deel van deze vooruitgang kan worden toegeschreven aan de baanbrekende theorie en niet aflatende toewijding van professor Wang Zhuxi, een man die Nobelprijswinnaars begeleidde, politieke vervolging doorstond en in stilte een industrie revolutioneerde.
Hoewel zijn naam misschien niet bij iedereen bekend is, is zijn nalatenschap diepgeworteld in de apparaten die de moderne wereld meten, reguleren en van stroom voorzien.
Meer informatie over instrumentatie
Geplaatst op: 22 mei 2025